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為何很多乳腺癌幸存者都非常擔(dān)心會發(fā)生疾病復(fù)發(fā)呢？這一問題也讓很多科學(xué)家和衛(wèi)生保健提供者非常困擾，因為乳腺癌患者在進(jìn)行治療結(jié)束后的數(shù)年里癌癥會突然間死灰復(fù)燃，zui終導(dǎo)致患者死亡。近日刊登在雜志Proceedings of the National Academy of Sciences上的一項研究報告中，來自德州農(nóng)工大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員通過研究發(fā)現(xiàn)，乳腺癌患者機(jī)體中休眠的腫瘤細(xì)胞往往會潛伏起來，因為這些腫瘤細(xì)胞會“拆用”患者自身的干細(xì)胞。

長期以來，研究者們一直在對來自骨髓中的成體干細(xì)胞—間充質(zhì)干細(xì)胞（MSCs）如何抵御癌癥進(jìn)行研究，他們發(fā)現(xiàn)，機(jī)體中的間充質(zhì)干細(xì)胞會慢慢從細(xì)胞培養(yǎng)物中消失。Thomas J. Bartosh教授說道，實際上我們或許搞錯了，或許目擊了一些異?；蜇?fù)面的結(jié)果，通過研究我們發(fā)現(xiàn)乳腺癌細(xì)胞實際上會“吃掉”機(jī)體的干細(xì)胞，更讓我們驚訝的是，這些收納機(jī)體干細(xì)胞的癌細(xì)胞還會進(jìn)入到休眠狀態(tài)，這就是為何目前很多療法難以對休眠的乳腺癌細(xì)胞進(jìn)行殺滅的原因了。

如果機(jī)體中的乳腺癌細(xì)胞表現(xiàn)出了相同的行為，那么這或許就能夠解釋癌癥復(fù)發(fā)的原因了；能夠“拆用”間充質(zhì)干細(xì)胞的癌細(xì)胞往往會對化療具有較高的耐受性，而營養(yǎng)缺乏能夠有效殺滅機(jī)體中其它癌變的細(xì)胞，但這僅僅是眾多癌細(xì)胞中的一部分，一些幸存的休眠細(xì)胞往往不會被當(dāng)前的篩查方法檢出，一旦時機(jī)成熟，這些休眠的癌細(xì)胞就會“醒來”然后不斷*增殖，當(dāng)癌癥復(fù)發(fā)時，癌細(xì)胞就會對療法產(chǎn)生耐受性，這時候復(fù)發(fā)性的癌癥就難以進(jìn)行治療了。

本文研究提出了一種癌癥復(fù)發(fā)的新機(jī)制，同時研究者也希望開發(fā)出新型療法來維持癌細(xì)胞處于休眠狀態(tài)，并使其對患者機(jī)體無害，研究者表示，另外一種開發(fā)藥物的可能性策略就是首先阻斷乳腺癌細(xì)胞“吞食”間充質(zhì)干細(xì)胞，目前研究者正在利用某些癌細(xì)胞的“自食”活性來給其喂食一些毒性制劑，同時他們還利用間充質(zhì)干細(xì)胞作為運載工具靶向作用癌細(xì)胞。

zui后研究者Bartosh說道，生物學(xué)的研究過程非常奇妙，同時也是非常引人入勝的，比如細(xì)胞自食（cell cannibalism）的機(jī)制，該機(jī)制能夠幫助解析我們對腫瘤休眠的理解，如果相關(guān)研究結(jié)果能夠應(yīng)用于人類，那么或?qū)Π┌Y患者就是莫大的福利了。